Terminas „induistas“ yra kilęs iš šiaurės vakarų upės arba kompleksinės upės Sindhu, tai yra sanskrito kalbos žodis, kurį vartoja regiono gyventojai, arijai antrame tūkstantmetyje prieš mūsų erą, vėliau migrantai ir įsibrovėliai, persai šimtmetyje VI m. Pr. Kr. Ketvirtojo amžiaus prieš mūsų erą graikai ir 8 a. Musulmonai savo ruožtu taiko Žemę ir jos žmones.
Tačiau šį terminą žmonės vartojo norėdami atskirti save nuo kitų tradicijų, ypač musulmonų (Yavannas), pasekėjų Kašmyre ir Bengalijoje. Tuo metu šis žodis galėjo tiesiog nurodyti tam tikras grupes, kurias vienija auginimo praktika: pavyzdžiui, mirusiųjų deginimas ir maisto gaminimo stiliai. „Ism“ buvo įtrauktas į „hindu“ tik XIX amžiuje, atsižvelgiant į britų kolonializmą ir misionierių veiklą.
Į ištakos iš "hindu" kultūros yra tik tokiu būdu, politinis ir geografinis, dabar terminologija yra plačiai priimta, nors bet apibrėžtis yra taikoma daug diskusijų. Tam tikra prasme tiesa, kad induizmas yra neseniai kilusi religija ir net jos formuojamosios šaknys siekia tūkstančius metų.
Kai kurie teigia, kad jis „gimė induistu“, tačiau dabar yra daugybė indų kilmės ne indų, kiti teigia, kad ši savybė yra pagrindinis tikėjimas beasmeniu aukščiausiuoju, tačiau jis aprašė ilgas labai svarbias asmeninio Dievo garbinimo pastabas; pašaliniai asmenys dažnai teigia esąs politeistiniai induistai, tačiau daugelis šalininkų teigia esą monoteistiniai.
Kai kurie induistai ortodoksiją apibrėžia kaip Vedų tekstų (keturių Vedų ir jų priedų) mokymo laikymąsi; tačiau kiti savo tradiciją tapatina su „ Sanatana Dharma “, amžina elgesio tvarka, peržengiančia bet kurį konkretų šventosios literatūros rinkinį. Mokslininkai kartais atkreipia dėmesį į kastų sistemą kaip į pagrindinį bruožą, tačiau daugelis induistų tokią praktiką vertina tik kaip socialinį reiškinį arba nukrypimą nuo savo pradinio mokymo; Induizmo negalima apibrėžti ir pagal kai kurias sąvokas: pavyzdžiui, tikėjimą karmą ir samsarą (reinkarnacija), nes džainai, sikhai ir budistai (kvalifikuotu būdu) taip pat priima mokymą.
