Hipertenzija yra nuolatinis kraujospūdžio padidėjimas arterijose. Minėta būsena gali būti periodinė arba nuolatinė ir įvykti, kai vidinis slėgis ramybės būsenoje nuolat palaikomas virš 140/85. Hipertenzija, vadinama „tyliu žudiku“, per pirmuosius penkiolika metų simptomų nesukelia ir nepastebima, jei kraujospūdis nėra kontroliuojamas. Tik išplitusiais hipertenzijos atvejais ir ne visada pasireiškia tokie simptomai kaip stiprus galvos skausmas, kraujas iš nosies, galvos svaigimas, greitas kvėpavimas, veido paraudimas, alpimas ir spengimas ausyse.
Net ir be simptomų, per didelis kraujospūdis gali pakenkti arterijoms, taigi ir širdžiai, inkstams bei smegenims: širdies priepuoliai, inkstų nepakankamumas ir smegenų kraujagyslių sutrikimai, vadinami smegenų kraujavimais; ir sutrumpina gyvenimą nuo dešimties iki dvidešimties metų. Hipertenzija dažniausiai pasireiškia pagyvenusiems ir nutukusiems žmonėms, šios ligos priežastis daugeliu atvejų yra idiopatinė arba nežinomos kilmės. Antrinė hipertenzija gali atsirasti dėl lėtinės inkstų ligos, tam tikrų hormoninių sutrikimų, o kai kurioms moterims - nėštumo ar geriamųjų kontraceptikų vartojimo.
Nors esminės hipertenzijos priežastys nėra žinomos, tyrimai rodo vieną galimybę: kad lėtas slėgio kilimas lydi laipsnišką kraujo tūrio padidėjimą. Tam tikras paveldimas inkstų trūkumas išskiria su maistu suvartojamos druskos perteklių. Tai galėtų paaiškinti, kodėl hipertenzija pasikartoja toje pačioje šeimoje. Tėvų, kurių kraujospūdis yra padidėjęs, vaikui yra dvigubai didesnė tikimybė susirgti šia liga nei normalaus slėgio tėvų vaikui.
Cuando la hipertensión no se detecta a tiempo, o no se trata adecuadamente puede convertirse en una enfermedad mortal. Si alguien descubre que tiene presión alta, debe reducir el consumo de sal, si éste es elevado; debe perder de peso, si es obeso, y dejar de fumar. El médico en la mayoría de casos prescribe al paciente medicamentos que relajan los vasos sanguíneos y permiten que baje la presión, también diuréticos que reducen la sal y agua en el cuerpo; y otros que disminuyen la acción de los nervios del sistema simpático, que hacen que las arterias se estrechen.
