Terminas Holokaustas kilęs iš graikų kalbos žodžių holo (iš viso) ir kaio (deginti). Iš pradžių tai buvo senovės religinė ceremonija, kurią sudarė gyvūno paaukojimas, kuris turėjo būti sudegintas arba kremuotas kaip auka dievams. Šiandien tai reiškia sistemingą ir apgalvotą socialinės grupės genocidą ar naikinimą dėl rasės ar religijos.
Naudojant savo pavadinimu, tai reiškia žydų naikinimą Europoje, kurį naciai vykdė Antrojo pasaulinio karo metais. Pagrindinė šios žmogaus nelaimės priežastis yra ta, kad jie buvo laikomi užsienio rasėmis, kurių negalima integruoti į Europos kultūrą, kai kuriems jie buvo blogio įsikūnijimas ir arijų rasės antitezė (pranašesnė už likusias rases ir lemta dominuoti pasaulis).
Į šį genocidą taip pat buvo įtraukti „nešvarūs“ žmonės: čigonai, homoseksualai, neįgalieji, pamišėliai, sovietų karo belaisviai ir apskritai visi, kuriuos naciai laikė grėsme.
Kai 1933 m. Vokietijoje į valdžią atėjo nacionalsocialistinis (nacių) režimas, jis nedelsdamas ėmėsi sistemingų priemonių prieš žydus. Kiekvienas tolimos žydų kilmės asmuo automatiškai buvo laikomas žydu, nepaisant to, ar šis asmuo buvo žydų religinės bendruomenės narys, ar jų gimimo vieta.
Antrojo pasaulinio karo pradžioje beveik du milijonai Lenkijos žydų buvo nacių valdžioje, visoje Lenkijos teritorijoje buvo įkurti getai, o žydai buvo priversti ten susikaupti, kai bus baigta apgyvendinti, getai buvo uždaryti ir izoliuoti. su tvora ar siena. Kiekvienas, bandęs išvykti, rizikavo, kad sargybiniai bus nuteisti mirti ar nušauti vietoje.
Vėliau buvo sukurtas naujas naikinimo būdas: koncentracijos stovyklose, kurios veikė kaip tikros mirties gamyklos, buvo dujų kameros, kuriose juose mirė daug žydų. Per daugelį metų daugelis žydų iš visos Europos (Prancūzijos, Olandijos, Italijos, Vokietijos, Vengrijos, Ispanijos ir kt.) Buvo perkelti į laukus ir buvo įdarbinti pramonėje; vieniems buvo atlikti medicininiai eksperimentai, kiti mirė nuo bado, ligų ar egzekucijų.
Sąjungininkų pergalė trukdo nacių režimui vykdyti savo naikinimo programą. Tačiau pusiausvyra kėlė siaubą. Visi istoriniai tyrimai ir vertinimai sutaria, kad buvo nužudyta nuo penkių iki šešių milijonų žydų. Nepaisant svarbių dokumentinių įrodymų apie sistemingą naikinimo pobūdį, kai kurie žmonės neigia holokaustą arba sumenkina įvykdytų žmogžudysčių skaičių.
