Idealizmas yra polinkis idealizuoti realybę, kita vertus, būtent filosofinė pozicija patvirtina, kad išorinis pasaulis yra žmogaus ar antgamtinės būtybės mintis. Kitaip tariant, tai reiškia visas teorijas, teigiančias, kad išorinis pasaulis neegzistuoja nepriklausomai nuo žmogaus proto.
Kalbant apie žodžio etimologiją, kalbėdami apie idealizmą, paminėjame polinkį pateikti dalykus tobulus ar geresnius, nei yra iš tikrųjų. Tai reaguoja į psichinį procesą, kuris linkęs tirti ką nors ar ką nors, dėl savybių, kurių tam tikru būdu neturi.
Idealizme aš laikomas autentiškais tikrovės veiksniais, o iracionalaus, jausmo ir tradicijos vertybės yra išaukštintos. Ši idealistinė teorija yra priešinga materialistinei teorijai. Mat materiali prigimtis yra ne kas kita, o Aš, kurį aš „įdėjau“ aš kaip savo vidinio dinamiškumo pasekmę.
Visa tikroji struktūra yra kilusi iš dialektinio Aš ir jo apraiškų žaidimo, žaidimo, kurį valdo pareigos moralė, nes galų gale reiškiniai yra tik „medžiagos, įjautrintos pareigai“.
Radikaliausia ir dažnai atmetama forma idealizmas prilygsta solipsizmui; tai yra metafizinis įsitikinimas, kad vienintelis dalykas, dėl kurio galima įsitikinti, yra jo paties proto egzistavimas, o tikrovė, kuri, matyt, jį supa, yra nepažįstama ir gali būti ne daugiau kaip savo paties psichinių būsenų dalis.
Tačiau įprastu būdu idealistas visiškai atpažįsta išorinį ar gamtinį pasaulį ir vengia teigti, kad jį galima susiaurinti tik mąstant.
Yra dvi pagrindinės idealizmo atmainos: objektyvus ir subjektyvus. Tikslas idealizmas konstatuoja, kad idėjos egzistuoja patys, o mes galime tik mokytis ir atrasti juos. Šios veislės teorijos apima Platono, Leibnizo, Hegelio, Bolzano, Dilthey ir Frege teorijas.
Subjektyvus idealizmas teigia, kad idėjos egzistuoja tik dėl subjekto sąmonėje; kad nėra autonominio išorinio pasaulio. Yra Berkeley, Kanto, Fichte, Macho, Cassirerio ir Collingwoodo teorijos .
Reikėtų pažymėti, kad mokslas ir technika nepatvirtina jokios idealizmo versijos; abu prisiima išorinį pasaulį, todėl jį tyrinėja ir modifikuoja.
