Nežinojimas kyla iš lotyniško ignorare , kuris reiškia „nežinojimas“. Tai yra žinių ar informacijos trūkumas tam tikru klausimu ar dalyku, taip pat asmens, negavusio mokymo ar išsilavinimo , kultūros ar instrukcijų trūkumas. Nežinojimas laikomas esminiu žmogaus būsenos elementu, kai intelektui atimamas tinkamas pažinimas. Viena iš nuolatinių žmonijos užduočių buvo išaiškinti nežinojimą. Mokslo pažanga visada reiškė nežinojimo regresą, tačiau nedaug atvejų, kai tai, kas atrasta, dar daugiau neišmanymo.
Asmuo, kuris apie ką nors nežino, yra žinomas kaip neišmanėlis, kai jis daro nežinojimo veiksmą, jis nesuvokia jo daromos žalos ir yra įžūlus dėl reikalo ir jo pasekmių. Jei pasakysi jiems apie situaciją, jie tai visiškai paneigs, tai yra būtybė, kuri eina per gyvenimą ieškodama nematydama, negirdėdama, nesiklausydama ir kalbėdama nieko nesakydama.
Kita vertus, nežinojimas gali būti susijęs su idėja ar įsitikinimų rinkiniu, kai asmuo pateikia aklą maniją ir niekina viską, kas nesusijusi su jo paties, priešindamas save aiškinimo ir minties laisvei; pavyzdžiui, religiniai įsitikinimai ar ideologijos. Kai susitinka skirtingos kultūros, nežinojimas gali tapti ypač pavojingas ir įžeidžiantis, nes nesugebėjimas suprasti kitų papročių gali sukelti įžeidimą ir žalą.
