Islamizmą galima apibūdinti kaip ideologiją, reikalaujančią žmogaus visiško laikymosi šventojo islamo įstatymo; Tai taip pat apima rinkinį ar ideologijų grupę, kuri teigia, kad islamo religija turėtų vadovauti socialiai ir politiškai, taip pat asmeniniame gyvenime. Islamizmas yra prieštaringas terminas, kurio apibrėžimas kartais gali skirtis. Islamizmas, kaip politinis reiškinys, apima įvairias islamo politines partijas, palaikančias tam tikrus demokratinius ir nuosaikius elementus, iki radikalių ir ekstremalių salafistinio pobūdžio pasiūlymų, priskiriamų džihadistams.
Remiantis garsiuoju ispanų kalbos žodynu, islamizmas gali būti pažymėtas kaip „islamo“ sinonimas. Islamizmas atmeta kuo didesnę išorinę įtaką, išskyrus keletą išimčių (pavyzdžiui, galimybė naudotis karinėmis ir medicinos technologijomis). Jį užkrėtė gili priešybė nemusulmonams ir jis ypač priešiškai nusiteikęs Vakarų atžvilgiu. Tai reiškia pastangas paversti islamą, religiją ir civilizaciją ideologija.
Islamismas islamo fragmentus, susijusius su politika, ekonomika ir kariniais reikalais, paverčia tvaria ir sisteminga programa. Islamistų nuomonėse pabrėžiamas šariato, kuris yra islamo įstatymas, taikymas; visos islamo politinės vienybės; ir selektyvaus nemusulmoniško Vakarų karinio, ekonominio, politinio, socialinio ar kultūrinio poveikio panaikinimo, ypač musulmoniškame pasaulyje, kuris, jų manymu, nesuderinamas su islamu.
Islamizmas taip pat yra visiškas tradicinio islamo virsmas; Tai tarnauja kaip modernizavimo priemonė. Garsus prancūzų mokslininkas Olivier Roy sako: „Vietoj reakcijos prieš musulmoniškų visuomenių modernizavimą, islamizmas yra jo produktas“. Islamas nėra viduramžių programa, tačiau jis reaguoja į 20 amžiaus įtampą ir įtampą.
