Žodis isthmus kilęs iš lotynų šaknų, būtent iš žodžio „isthmus“, kuris savo ruožtu kilo iš senovės graikų kalbos „“σθμός“. Šis terminas dažniausiai naudojamas geografijoje, kur jis suprantamas arba vadinamas sąsmauka prie juostos, juostos ar siauros žemės dalies, jungiančios du didesnius žemės tęsinius, kurie paprastai sako, kad pratęsimai yra apsupti vandens, atėmus sektorių kur yra sąsmauka, kuri gali susieti salas, žemynus, pusiasalį su žemynu arba salą su žemynu.
Geriausiai žinomas sąsmauka yra Panamos sąsmauka, jungianti Atlanto vandenyną su Ramiajame vandenyne ir kuri yra pagrindinis mazgas Amerikos šalių geografijoje, ir turėjo didelę reikšmę Amerikos žemyno istorijoje. Kitas jų yra Suezas, siejantis Afriką su Azija; abu laikomi didele strategine karine ir komercine verte, nes dėl savo sąsmaukos jie gali sukurti labai svarbius kanalus laivybai, taigi ir prekybai. Be to, kurie anksčiau buvo paveikti, visame pasaulyje yra ir kitų aktualių sąsmaukų, pavyzdžiui, Europoje yra Korinto sąsmauka, ypač Viduržemio jūroje, jungianti Peloponeso pusiasalį su likusia Graikijos dalimi, arba Bolbų sąsmauka, kuri jungia Gibraltarą su žemynine Ispanijos dalimi; Azijoje yra Kra sąsmauka, esanti Pietryčių Azijoje, jungianti Malajų pusiasalį su Azijos žemynu; Toliau Amerikos žemyne yra sąsmauka, pavyzdžiui, Madisonas ir Sietlas, Vašingtonas, JAVVenesueloje yra Los Médanos sąsmauka, jungianti Venesuelą ir Paraguaną Falcón valstijoje. Tarp daugelio kitų sąsmaukų, esančių visame pasaulyje skirtinguose žemynuose.
Kita vertus, anatomijoje fazių sąsmauka vadinama grioveliu arba anga, kurią riboja minkštas gomurys, tarp burnos ir ryklės. Ir galiausiai yra smegenų sąsmauka, tai yra apatinė ir vidurinė smegenų dalis, kur susitinka smegenys, smegenėlės ir svogūnėlis.
