Žodis kairysis kilęs iš baskų kalbos, susiformavusio iš „esku“, kuris reiškia ranką, ir iš keltų „kerros“, kuris reiškia kreivą, todėl gaunama „ezkerra“, todėl galima sakyti, kad pagal šią kairę reiškia „kreiva ranka“ arba „ gremėzdiška ranka “. Šis terminas, kaip ir jo atitikmuo, turi keletą reikšmių; paprastai kalbant apie kairę, tai reiškia žmogaus galūnę, esančią toje dalyje ar šone, kur yra širdis; taip pat ši prasmė suteikiama kažkieno, esančio šioje pusėje, krypčiai ar situacijai, atitinkančiai žmogaus širdį.
Politikoje kairieji reiškia žmonių grupę, kuri palaiko doktriną ar ideologiją, ginančią progresyvias socialines ir ekonomines transformacijas, prieštaraujančias konservatyvioms idėjoms. Šie polinkiai priskiriami politinei kairiajai, kur socialinės lygybės ieškojimas ir socialinė lygybė yra laikoma pagrindine dėl netiesioginių kolektyvinių teisių, vadinamų pilietinėmis teisėmis prieš visiškai individualius ar privačius interesus, ir konservatyviu bei tradiciniu visuomenės suvokimu kad personifikuojama priešingos politinės dešinės priemonėmis.
Šie politiniai polinkiai į dešinę ir kairę gimė Prancūzijos revoliucijos metu, kai 1789 m. Rugsėjo mėn. Nacionaliniame Steigiamajame susirinkime buvo balsuojama, kur buvo aptartas naujos konstitucijos straipsnio pasiūlymas; ten jie absoliučią karaliaus balsą atidavė būsimos įstatymų leidybos asamblėjos patvirtintiems įstatymams.
La izquierda generalmente ampara una sociedad laica, igualitaria, progresista e intercultural; todo en función de la plena equidad entre cada uno de estos factores. Entre las corrientes actuales que existentes en la izquierda política podemos mencionar: Izquierda democrática-reformista, Anarquismo, Izquierda revolucionaria, Movimientos sociales.
