Muilas yra kieta, miltelių ar skysta medžiaga, pagaminta tam, kad būtų galima nuvalyti kai kurių nešvarių medžiagų paviršių, ir kuri gaminama virinant, kol ištirps augalinių ar gyvūninių riebalų ir aliejaus mišinys.
Žmogaus rūpestis kūno ir jo aplinkos švara visada buvo žinomas, todėl muilo gamyba yra viena iš seniausių cheminių sintezių. Pavyzdžiui, cezario laikų germanų gentys virė ožkos taukus kaliu (kalio hidroksidu), kurį jos gavo išplaunamos iš malkinės ugnies pelenų.
Šiuolaikinė chemija išgrynino žaliavas ir techniką, tačiau muilo gamyba iš esmės yra tokia pati kaip prieš du tūkstančius metų: riebalų rūgštis (augalinės ar gyvūninės kilmės) derinama su vandens ir šarmo tirpalu (natrio arba kalio hidroksidas), tokiu būdu gaminant muilą ir gliceriną, ši reakcija vadinama muilinimu .
Riebalų rūgštys, reikalingos muilui gaminti, gaunamos iš taukų, riebalų ir žuvų taukų. Muilas gali skirtis dėl jo sudėties ir perdirbimo būdo.
Kad kietos muilai yra pagaminti iš aliejaus ir riebalų, kurių sudėtyje yra didelis procentas sočiųjų riebalų rūgščių, kurios yra sumuilinti su natrio hidroksidu, ir yra naudojami plauti objektus ir drabužių. Kad minkštos muilai yra gaminami su aliejus, sėmenų aliejaus, medvilnės sėklų ir žuvų taukų, ir muilinami kalio hidroksidu, tai yra beveik tokios skystis muilai higienos (šampūnas, gelis, muilas ir skutimosi putos, ir pan.).
Tualetiniai muilai gaminami iš augalinių aliejų, tokių kaip kokosų, palmių ir alyvuogių. Šie aliejai yra rafinuojami, kad būtų pašalinti visi juose esantys kaustinės sodos pėdsakai, nes jie pakenktų odai.
Skleidžiamoji muilo galia leidžia pašalinti kietąsias daleles, kurios sudaro purvą, laikydamos jas suspensijoje, kad vonioje jas iškart galėtų nunešti vanduo.
Apskritai muilai per istoriją vystėsi įvairiais formatais ir įvairovėmis, jie netgi paįvairino stilių, atsižvelgdami į kiekvienos odos ypatybes ir jai reikalingus poreikius. Kad ir kokie būtų muilai, jie atlieka savo darbą valydami nešvarumų daleles.
Šiais laikais muilas taip pat naudojamas kaip vonios kambario dekoratorius, jam yra įvairių formų ir dekoravimo dizainų, kai kurie netgi turi puikių kvapų, prasiskverbiančių į aplinką.
