Tai egiptiečių sugalvotas rašymo būdas, paremtas senovės laikų grafinėmis figūromis. Jis kilo iš dviejų graikiškų žodžių: „ἱερός“ (hieros) šventas ir γλύφειν (glýphein) „kaltas, graviras“. Hieroglifiniai simboliai buvo bene seniausia organizuota rašymo sistema pasaulyje ir viena svarbiausių Egipto ir gretimų gyventojų istorijai.
Šį rašymo archetipą buvo galima vizualizuoti ant šventyklų ir kapų sienų, jis turėjo būti užrašytas eilutėmis arba stulpeliais tiek kairėje, tiek dešinėje, kad būtų galima nustatyti teisingą pusę pradedant skaityti, tik ta kryptis, kuri turėtų būti rodoma parodė į skaičius. Laikui bėgant jo eilutės tobulėjo ir pasikeitė į žymesnes formas, todėl jo eilutes buvo lengviau skaityti ir rašyti, pridedant keletą svarbių Egipto simbolių.
Verta paminėti, kad kiekvienos figūros ir simbolio reikšmė buvo iššifruota atradus Rozetės akmenį, kuriame 1799 metais tekstai buvo pateikti hieroglifiškai, demotiškai ir nenuosekliai graikų kalba. O už šių raštų aiškinimą ar iššifravimą buvo atsakingi asmenys. mokslininkai Thomas Youngas ir Jeanas-Francois'as Champollionas, pastarasis sugebėjo parodyti skaitymo metodą 1822 m., turėdamas tik 23 metų amžiaus.
Egiptiečiai hieroglifus naudojo daugiau nei 3600 metų. Bėgant metams užsienio gyventojai pateko į Egiptą, tam tikru būdu pakeisdami ir pakeisdami senovės raštus, pridėdami naujų elementų ir išstumdami hieroglifus.
