Jo pavadinimas kilęs iš lotynų kalbos iuris prudentĭ , kuris reiškia „įstatymų išmanymą“. Tai teisinės ar teisės doktrinoje mokslas, kuris reguliuoja kiekvieną šalį ir yra naudojamas Aukščiausiasis Teismas savo kelią aiškinant ir taikant įstatymus. Jame nuolatinis ir vienodas teisės taikymo kriterijus keliamas teisės normai, aiškinant arba pakeičiant jos spragas, remiantis tų pačių ar panašių bylų praktika. Kitaip tariant, jurisprudencija yra mokslas apie įstatymus, jų aiškinimą kilus abejonėms ir jų taikymą.
Kai kurios jurisprudencijos šakos apima prigimtinę teisę, norminę jurisprudenciją ir analitinę jurisprudenciją. Pirmoji yra teisinės filosofijos mokykla, mananti, kad egzistuoja tam tikri įgimti įstatymai, būdingi visoms žmonių visuomenėms, neatsižvelgiant į tai, ar jie eksponuojami teisiniuose reikaluose, ar ne. Normatyvinė jurisprudencija yra susijusi su teisės sistemų tikslu ir kokio tipo įstatymai yra tinkami; o analitika yra teisės tyrimas neutraliomis sąlygomis, nešališkai, skirtingai nei prigimtinė teisė, vertinantis teisines sistemas ir įstatymus prigimtinės teisės teorijos rėmuose.
Kai kuriose šalyse teismų praktika yra vertinama ir nagrinėjama skirtingai; Italijoje jis vadinamas teisės mokslu bendrąja prasme, jo teisės fakultetai vadinami facoltà de Giurisprudenza. Ispanijoje tai laikoma pastoviu ir vienodu kriterijumi, kai teismas taiko taisykles.
