Lava - tai išlydyta uolėta medžiaga, kurią išsiverždami išmeta ugnikalniai, kuri upių pavidalu slenka per žemės paviršių, daugiau ar mažiau atstumu nuo kraterio. Lava ima magmos pavadinimą, kai ji randama Žemės viduje, tačiau išmetus ir sutvirtėjus, ji vadinama vulkanine uola. Tas kyla per žemės plutą ir pasiekia paviršių.
Atmosferos slėgis lemia tai, kad lava praranda Žemės viduje esančias dujas. Pradėjęs keliauti žemės paviršiumi srautu, ji pasiekia 700–1200 ºC temperatūrą. Jo klampa yra labai didelė, nors keliaujant per paviršių, ši ugnikalnio išstumta magma praranda temperatūrą ir pradeda kietėti.
Vėsdamas susidaro uolienos, gautos iš „ magminių uolienų “ šeimos. Lėtai aušant po žemės paviršiumi, susidaro didelių kristalų uolienos, vadinamos įkyriomis arba plutoninėmis. Dabar, jei atsitiks priešingai, tai yra, atvėsimas greitai įvyksta po žemės paviršiumi, yra uolų su nematomais kristalais, vadinamomis vulkaninėmis ar iškastinėmis uolomis, pavyzdys, magminės uolienos: granitas, bazaltas, porfiras ir kt.
Paprastai ugnikalniai linkę vystytis kraštutinumuose tarp Žemės tektoninių plokščių, dauguma jų yra Ugnies žiede palei Ramiojo vandenyno pakraščius.
Terminas lava yra itališkos kilmės ir kilęs iš lotynų kalbos „labes“, kuris reiškia „kritimas, nuosmukis“. Tiriamą terminą pirmą kartą vartojo italų gydytojas, fizikas, geologas, filosofas ir rašytojas Francesco Serao, nurodydamas, kad Vezuvijus išsiveržė magma.
Kai kuriuose pasaulio ugnikalniuose yra lavos ežerų, tai yra nuolatiniai išlydytos lavos dariniai krateryje ar įduboje.
Kitos sąvokos, susijusios su išsiveržimais ir ugnikalnio veikla, yra lavos srautas (magmos apvalkalas, išsiskiriantis per ugnikalnio išsiveržimą) ir lava (iš tunelių, susidariusių lavos sraute).
Lava paprastai pradeda veikti įvykus ugnikalnio išsiveržimui; tai yra, smurtinis žemės paviršiaus materijos išmetimas iš ugnikalnio vidaus.
