Terminas „metropolis“ kilęs iš lotynų kalbos „metropolis“ ir vartojamas apibrėžti didžiausią svarbą turinčiam miestui konkrečiame regione. Minėto miesto svarbai įtakos turės įvairūs elementai, tokie kaip jo dydis, jo turimas politinis reikšmingumas, miesto lygis ekonomikos, kurią ji, be kita ko, pateikia. Kitas šio žodžio pritaikymas yra apibrėžti subjektą, nuo kurio priklauso minėtam subjektui priklausantys regionai ar kolonijos. Kita vertus, religinėje sferoje metropolis vadinamas bažnytine nuovada, nuo kurios priklauso kitos bažnyčios.
Senovėje Graikijoje žodis metropolis buvo vartojamas apibrėžiant tuos miestus, iš kurių atsiras kitų kolonijų, šie miestai turėjo didelę galią daryti įtaką jų vadovaujamų subjektų politinei sferai, be to, kad jie buvo pagrindiniai religinius, ekonominius, kultūrinius ir socialinius regiono akcentus. Vėliau, Romos imperijos laikais, buvo keletas subjektų, kurie gavo metropolio pavadinimą, užsimindami apie jo vartojimą Graikijoje. Šiuo metu šis terminas neapsiriboja vien tik vieno dalyko apibrėžimu, nes juo galima vadinti globalios įtakos miestusTačiau jį galima naudoti apibrėžiant miestus, turinčius gana ryškią įtaką konkrečiame regione, pagal kai kuriuos apibrėžimus miesto, laikomo didmiesčiu, gyventojų skaičius gali svyruoti nuo 2 iki 9 milijonų gyventojų, nes jei jis viršytų šį skaičių, jis praeitų vadinti megapoliu.
Daugumoje šalių didmiesčiai yra tie miestai, kurie koncentruoja gana reikšmingą ekonomiką, kultūrą ir gyventojų lygį, be to, jie yra pagrindinė ašis, iš kurios valdomi pagrindiniai ryšiai su tarptautine sfera, t. kuri yra pagrindinių uostų ir oro uostų būstinė, naudojama žmonėms ir prekėms gabenti iš minėtos šalies į jos vidų ir net į kitas tautas. Kartais metropolijos yra ir būstinė, iš kurios veikia politinė valdžia, tai yra, iš ten priimami pagrindiniai sprendimai, turintys įtakos šalies plėtrai.
