Kosmose galima rasti įspūdingų kosminių darinių visais būdais: nuo fantastiškos išvaizdos iki išskirtinės cheminės sudėties. Jų yra daugybė milijonų, tačiau, be kita ko, išsiskiria grupė, vadinama ūkais, kurie atrodo kaip spalvingi debesys, plaukiantys tarpžvaigždinėje terpėje. Juos daugiausia sudaro vandenilis ir helis, be įvairių cheminių elementų, redukuotų iki kosminių dulkių. Jie yra glaudžiai susiję su žvaigždėmis, nes jie gimė iš ūkų arba, gerai, jų dienomis baigiasi.
Vyro smalsumas paskatino jį sugalvoti ir pastatyti teleskopą, kuriuo jis pagaliau galėjo stebėti žvaigždes iš arti. Tačiau ne tik juos jiems buvo malonu stebėti, nes jie pastebėjo ir kitų galaktikų, juodųjų skylių, asteroidų ir, žinoma, ūkų buvimą. Reikėtų pažymėti, kad anksčiau „ūkas“ buvo žodis, vartojamas pavadinti bet kurį kūną, kurio išvaizda buvo kiek difuzinė arba neryški; tai pasikeitė XIX amžiuje, kai žingsnis po žingsnio kiekvienam dariniui buvo sugalvoti atitinkami terminai.
Mūsų dienomis ūkai buvo suskirstyti į tris grupes, atsižvelgiant į jų spinduliavimą ir šviesos absorbciją. Pirmieji iš jų, tamsūs arba absorbciniai ūkai, išsiskiria tuo, kad yra toli nuo žvaigždžių ir sugeria didelę dalį jų skleidžiamos energijos. Tada yra atspindžio ūkai, kuriems būdinga atspindinti netoliese esančių žvaigždžių šviesą, tačiau kurių intensyvumas nėra toks stiprus, kad sužadintų tų pačių dujų. Galiausiai yra emisijos ūkas, geriausiai žinoma klasė, kurio dujos šviečia ryškiai, kaip netoliese esančių karštų žvaigždžių UV spindulių emisijos produktas.
