Žodis niekingas kilęs iš lotynų kalbos „nefastus“, suformuoto iš neigimo „ne“ ir žodžio „fastus“, kuris užsimena apie dieną, kai buvo galima vykdyti teisingumą, terminas kilęs iš indoeuropiečių šaknies; tada etimologiškai būtų galima sakyti, kad piktadarys vartojamas apibūdinti tas dienas, kai nebuvo galima vykdyti viešojo verslo. Pagal romėnų kalendorių žodžiai „fastus“ ir „nefastus“ vartojami būtent tuo atveju, kai piliečiams buvo leista perimti teisingumą; savo ruožtu pražūtingos buvo dienos, kai jiems nebuvo leista vykdyti tokios veiklos.
Realių Ispanijos akademijos žodynas teigiama, kad pražūtinga nurodo dieną, savaitę, mėnesių ar bet kurioje kitoje laiką nagrinėja, kaip mirtina, bjaurus, bjaurių, bjaurus, liūdna. Kitaip tariant, tuo metu, tai yra Romos imperijos laikais, pražūtingos dienos buvo tos, kurios buvo siūlomos kaip gedulo dienos arba per kurias buvo organizuojami įvairūs nemalonių įvykių minėjimai.
Šiandien žodžio dire reikšmė paprastai vartojama nurodant dieną ar tam tikrą jos momentą, kuriam būdinga liūdesys ar lemtingumas dėl tam tikros priežasties. Nors šiuo metu jis taip pat taikomas norint kvalifikuoti asmenį ar daiktą, kuris, mūsų požiūriu ir dėl skirtingų priežasčių, yra nelaimingas, bjaurus ar gaila.
