Neonatologija yra viena iš daugelio medicinos šakų, ypač pediatrija, kuri daugiausia dėmesio skiria ligų, kurios paveikia žmones per pirmąsias 28 gyvenimo dienas, analizei ir tyrimui. Tačiau to nereikėtų painioti su tuo pačiu kūdikių, kurie nuo pat gimimo yra atsakingi už viską, kas susiję su žindymu ir medicinine priežiūra, pediatrų atliekamu darbu; neonatologijos specialistai savo ruožtu rūpinasi tik tais vaikais, kurie yra gimę, neišnešioti ar turi per mažą svorį.
Šis žodis yra kilęs iš dviejų graikiškų žodžių ir vieno lotyniško derinio, kuris yra νέο arba néo, „naujas“, iš lotynų kalbos natus, „gimęs“ ir iš graikų kalbos λογία arba logía. Ši medicinos šaka gimė dėl aukšto kūdikių mirtingumo, egzistavusio XIX a. Tą patį šimtmetį Jungtinėse Valstijose buvo įrengti pirmieji inkubatoriai naujagimiams, nes priešlaikinė kūdikių mirtis buvo susijusi, nes jie negalėjo tinkamai reguliuoti savo kūno temperatūros, todėl turėjo įvedami į inkubatorius. Kiti pažanga šioje srityje buvo daktarė Virginija Apgar, vadinama Apgaro testu., kuriomis įvertinamos sąlygos, kuriomis randamas naujagimis.
Pastaraisiais metais pastebima didelė neonatologijos pažanga, nes skubiai reikia kontroliuoti mirčių, įvykusių per pirmąsias 28 gyvenimo dienas, skaičių. Tiek išsivysčiusiose, tiek besivystančiose šalyse buvo atlikti tyrimai ir stengtasi užtikrinti, kad naujagimiams būtų sudarytos palankiausios gyvenimo sąlygos.
