Kvapas yra vienas iš penkių pojūčių, kuriuo kvapai suvokiami ir skiriami; kuris gyvena nosyje ir kur randami chemoreceptoriai, reaguojantys į ore esančias chemines medžiagas.
Gamtoje chemoreceptorių dėka atliekama daugybė funkcijų, tokių kaip patelės pritraukimas reprodukcijai, maisto gavimas, bėgimas nuo priešo. Pavyzdžiui, vabzdžių chemoreceptoriai, susiję su kvapu, yra ant jų antenų ir naudoja juos maistui gauti.
Dauguma patinų žinduolių „pažymi“ savo teritoriją šlapimu, kad perspėtų kitus patinus apie jų buvimą ir apskritai, kai jie nežino, kaip tą patį nurodo, kad nepasimestų (labai dažnai pasitaiko šunims). Tokie reiškiniai mums parodo kvapo svarbą gyvūnams.
Uoslė jaučiasi viršutinėje šnervių dalyje, tiksliai gelsvoje membranoje, vadinamoje geltona hipofizės ar uoslės sritimi. Jame yra uoslės receptoriai, esantys specialiose epitelio ląstelėse, kurie tęsiasi nervinėmis skaidulomis, atitinkančiomis pirmąjį kaukolės ar uoslės nervą, ir per uoslės juostą pasiekia smegenų žievę.
Kad hipofizė būtų sužavėta, medžiagos turi būti dujinės būsenos. Kita vertus, uoslės gleivinė turi būti drėgna, kad atsirastų kvapo pojūčių.
Kai kvėpuojame, per nosies ertmę praeina lakios cheminės medžiagos. Ten jie liečiasi su uoslės gleivine ir stimuliuoja uoslės nervo galus, kurių funkcija yra perduoti šią žinią į smegenis, o tai pavers kvapą sukeliančią medžiagą.
Svarbu pabrėžti kvapo pritaikomumą nuolatiniam stimuliavimui. Kai mus nuolat veikia tam tikras kvapas, uoslės pojūtis palaipsniui mažėja, kol jis išnyksta: uoslės ląstelės yra pritaikytos. Tačiau jei juos pasieks kiti kvapai, jie juos paims be problemų.
Žmogus gali suvokti daugiau nei 5000 skirtingų kvapų. Tyrimai rodo, kad yra septyni pirminiai kvapai: kamparas, muskusas, žiedai, pipirmėtė, eteris (pavyzdžiui, sauso valymo skysčiai), aštrus (actas) ir supuvęs.
Kvapas taip pat vadinamas gebėjimu, kokybe ar įžvalga ką nors atrasti ar suvokti. Pavyzdžiui: José turi puikią nosį verslui pardavimų srityje.
