Tai yra polinesočiosios riebalų rūgštys (PUFA), turinčios dvigubą jungtį (C = C) trečiajame anglies atome nuo anglies grandinės galo. Riebalų rūgštys turi du galus - karboksilo galą (-COOH), kuris laikomas grandinės pradžia, todėl „alfa“, ir metilo galą (-CH3), kuris laikomas grandinės „uodega“., Todėl "omega"; Dvigubas ryšys yra omega minus 3 (ne 3 brūkšnys). Vieną riebalų rūgšties pavadinimo būdą lemia pirmosios dvigubos jungties vieta, skaičiuojama nuo metilo galo, tai yra omega (ω-) arba n- galas. Tačiau standartinė cheminės nomenklatūros sistema (IUPAC) prasideda nuo karbonilo galo.
Trys omega-3 riebalų rūgščių rūšys, susijusios su žmogaus fiziologija, yra α-linoleno rūgštis (ALA) (randama augaliniuose aliejuose), eikozapentaeno rūgštis (EPA) ir dokozaheksaeno rūgštis (DHA). Dumbliai ir jūros fitoplanktono yra pirminiai šaltiniai omega-3 riebalų rūgščių. Augalinių aliejų, kuriuose yra omega-3 riebalų rūgšties ALA, šaltiniai yra graikinis riešutas, valgomosios sėklos, paprastojo molio sėklų aliejus, jūros dumblių aliejus, sėmenų aliejus, „Sacha Inchi“ aliejus, echijos aliejus ir kanapių aliejus. gyvūninių omega-3 EPA ir DHA riebalų rūgščių šaltiniai yra žuvis, žuvų taukai, vištienos kiaušiniai, maitinami EPA ir DHA, kalmarų aliejus ir krilių aliejus. Dietiniai papildai su omega-3 riebalų rūgštys neatrodo įtakos rizika iš mirties, vėžys ar širdies ligos. Be to, žuvų taukų papildų tyrimai nepatvirtino teiginių apie širdies priepuolį ar insulto prevenciją.
Omega-3 riebalų rūgštys yra svarbios normaliai medžiagų apykaitai. Žinduoliai nesugeba sintetinti omega-3 riebalų rūgščių, tačiau dietos metu jie gali gauti omega-3 riebalų rūgščių (18 anglies ir 3 dvigubų jungčių) trumpos grandinės ALA ir naudoti ją formuoti omega-3 riebalų rūgštis iš svarbesnė ilgoji grandinė, EPA (20 anglies ir 5 dvigubos jungtys), o po EPA svarbiausia - DHA (22 anglies ir 6 dvigubos jungtys). Gebėjimas gaminti ilgos grandinės omega-3 riebalų rūgštis iš ALA gali pablogėti senstant.
