Terminas parazitas vartojamas toms gyvoms būtybėms, kurioms būdingas valgymas ir gyvenimas ant kito organizmo, kuris vadinamas šeimininku, pastarajam nesuteikiant jokios naudos. Apskritai, įvykus tokio tipo situacijai, šeimininkui gali kilti neigiamų scenarijų rinkinys, kurį lemia tai, kad individas gyvena kito gyvo organizmo sąskaita, sukeldamas sužalojimus ir pablogėdamas. Įrengus parazitą šeimininkui, užmezgamas simbiotinis ryšys, kuriame parazitas taps priklausomas nuo šeimininko, o tai neabejotinai pakenks tam, kuris parazituoja.
Dėl šių simbiotinių santykių parazitas būtinai palaiko kai kurių gyvybiškai svarbių reikalavimų tiek mitybą, reprodukciją ir kt. Dauginimosi atveju yra parazitų rūšių, kurioms būdinga tai, kad jos gali daugintis tik per šeimininką, nes pastaroji bus atsakinga už būtiniausių sąlygų, kad kiaušiniai galėtų būti gyvybiškai būtini parazitų rūšiai, užtikrinimą. dauginimasis, kuris daug kartų gali vykti tik palaikant simbiotinius santykius su šeimininku, kuris suteikia būtinas sąlygas kiaušialąstėms teisingai vystytis.
Kita vertus, gali būti, kad parazitai klasifikuojami atsižvelgiant į apgyvendinimo tipą, kurį jie turi šeimininko atžvilgiu, todėl jie yra suskirstyti į dvi dideles grupes: endoparazitus, kuriems būdingi parazitai, kurie gyvena priimančiojo organizme, o kad ektoparazitai yra tie, kuriems būdingas gyvenimas už šeimininko ribų.
Yra atvejų, kai parazitai gali tapti trečiojo organizmo, vadinamo hiperparazitais, šeimininkais, būtent tuo metu atsiranda tam tikra grandis, kai hiperparazitas gyvena parazito sąskaita, o pastarasis daro tą patį kaip šeimininkas. Laikui bėgant, skirtingi organizmai sugebėjo išsivystyti atsižvelgdami į savo gynybos mechanizmus, kurie yra atsakingi už tai, kad parazitai nebūtų išvaryti arba, jei to nepadarytų, jų veikimas kenktų kuo mažiau. Tačiau parazitai nebuvo palikti nuošalyje, nes jie taip pat buvo priversti vystytis natūralios atrankos būdu, plėtodami skirtingas morfologijos ir fiziologijos savybes.
