Senovės Romoje „pater de familia“ buvo tas asmuo ar asmuo, kuris turėjo teisinę namų ir kiekvieno jį sudariusio nario valdžią ir viešpatavimą. Šis žmogus, pasinėręs į senovės laikams labai būdingą patriarchalinę visuomenę, buvo tas, kuris dirbo siekdamas išlaikyti savo namus ir apginti juos nuo visko, ko reikia, tai yra, tai buvo tas pagrindinis kūrinys, ant kurio buvo palaikoma kiekviena šeima. Jis buvo tas, kuris buvo atsakingas už tai, kad jis būtų valdomas tinkamiausiu būdu pagal jų interesus, bet ne tik dėl paties šeimos vieneto, bet ir už tautą, kuriai jie priklausė ir buvo susiję šventais ryšiais.
Pater de familia buvo aukščiausią valdžią šeimoje turintis asmuo dėl suteiktos valdžios, vadinamos „patria potestas“, o tai reiškia tėvų valdžia, galia, rodanti, kad šis pobūdis yra šeimos įstatymas ir kad kiekvienas iš jų nariai skolingi jam pagarbą ir paklusnumą priimant sprendimus. Tėvų valdžia, be juridinio fakto, romėnų buvo laikoma šventa, nes, kaip ir viskas Senovės Romoje, tai buvo tradicijos dalis.
Iš dalies dėl to pater de familia turėjo teisinę galią visiems savo šeimos nariams, be to, kad jam suteikta valdžia buvo vienintelis jo ekonominis išlaikytojas ir atstovai priešais įvairius Romos politinius vienetus. Tačiau svarbus XII lentelių įstatymas pateriui taip pat priskyrė gyvybės ar mirties galią arba „vitae necisque potestas“ virš jo valdomų vaikų, žmonos ir vergų.
