Šis terminas, kurio reikšmė yra „vaikų gydytojas“, kilo iš dviejų graikų kalbos žodžių, kurie yra „pais“, kuris reiškia „ vaikas “, ir „jatros “, kuris reiškia „išmoktas“. Tai yra medicinos šaka, atsakinga už vaikų ir paauglių sveikatos ir ligų priežiūra nuo jų gimimo iki 18 metų. Galima sakyti, kad ši specialybė teoriškai yra gana nauja, nes tik XIX amžiaus viduryje ji buvo laikoma medicinos specialybe.
Senovėje šios medicinos šakos nebuvo, nes tuo metu už vaikų sveikatos priežiūrą buvo atsakingi kūdikių atstovai, vėliau Renesanso laikotarpiu vaikų patiriamos ligos įgijo tokią svarbą, kad buvo jų tyrimą laikė medicinos specialybe ir tik XIX amžiaus viduryje tai tapo to meto gydytojų pripažintu mokslu. Tokios šalys kaip Prancūzija ir Vokietija buvo pirmtakės plėtojant paslaugas ir žinias, kurios šiandien yra pediatrijos pagrindas, Europoje ir Amerikoje netruko plisti ligoninėms, kurios skirtos tik ir tik vaikų ligoms gydyti .Vėliau visame pasaulyje buvo kuriamos tokio tipo įstaigos.
Svarbu pabrėžti, kad šiame moksle yra ir kitų subkategorijų, pavyzdžiui, vaikų odontologijos atvejis, kurio pagrindinis dėmesys skiriamas kūdikių dantų ir burnos tyrimams ir priežiūrai. Kita pediatrijos šaka yra Hebiatrija, kurios specialybė yra paauglių ligų priežiūra, prevencija ir gydymas, taip pat sprendžiamos psichologinės ir socialinės problemos, kurias paauglys gali sukelti brendimo metu.
Pediatrai yra atsakingi už įvairių vaikų ir paauglių sveikatos būklių gydymą, be kita ko, tai yra infekcijos, įgimtos ligos, vėžys, fizinė ir psichologinė žala.
Pagrindinis pediatrijos, kaip sveikatos šakos, tikslas yra sumažinti vaikų mirtingumą, taip pat kontroliuoti tas infekcijas, kurios yra infekcinės, siekiant suteikti kūdikiams ilgą gyvenimą be ligų.
