Apdulkinimas vadinamas procesas, kurio metu žiedadulkės pereina iš kuokelio į stigmą, kur gėlė galutinai apvaisina ir atveria galimybę gaminti sėklas ir vaisius. Tuo tarpu kuokelis yra vyriškas gėlių organas, nešantis žiedadulkių maišus, žiedadulkių grūdų generatoriai, o stigma yra imli gėlės dalis.
Daugiausia žemės ūkio praktikos dėka užauginti pasėliai sugeba išaugti dėl vėjo apdulkinimo, nors, žinoma, yra ir tam tikrų rūšių, kurioms reikalingas gyvūno įsikišimas, kad šis procesas būtų sėkmingai užbaigtas.
Daugiausia žemės ūkio praktikos dėka užauginti pasėliai sugeba išaugti dėl vėjo apdulkinimo, nors, žinoma, yra ir tam tikrų rūšių, kurioms reikalingas gyvūno įsikišimas, kad šis procesas būtų sėkmingai užbaigtas.
Atsižvelgiant į žiedadulkių šaltinį, yra du apdulkinimo tipai: savidulkė ir kryžmadulkė. Be to, savidulkę galima suskirstyti į autogamiją ir geitogamiją.
Apdulkinimas susideda iš žiedadulkių gabenimo iš kuokelių dulkių į piestelės stigmą. Yra dvi apdulkinimo formos: tiesioginis ir kryžminis.
Tiesioginis apdulkinimas išsivysto, kai žiedų žiedadulkių grūdai patenka ant gėlės stigmos. Nepaisant to, kad ši apdulkinimo forma yra lengvesnė, ji nėra tokia dažna ir dažniausiai atliekama su hermafroditų žiedais.
Netiesioginis apdulkinimas įvyksta, kai žiedų žiedadulkių žiedadulkės nukrenta ant kitos gėlės, priklausančios tam pačiam augalui ar kitos daugiau ar mažiau artimos, bet tos pačios rūšies, stigmos. Šis apdulkinimo būdas yra labiausiai paplitęs ir duoda geriausias sėklas. Vėjas, vabzdžiai, paukščiai, vanduo ir žmogus dalyvauja jų įgyvendinimą; vadinamas atitinkamai anemofiliniu, entomofiliniu, ornitofiliniu, hidrofiliniu ir dirbtiniu apdulkinimu.
Augalai turi gėlių, pritaikytų įvairiems apdulkinimo agentų tipams, tarp jų: vėjo ar „anemofilinis“ apdulkinimas, vanduo, gyvūnai (paukščiai, šikšnosparniai, graužikai), vabzdžiai, vadinami „entomofiliniu apdulkinimu“ ir kiti veiksniai. Gėlės, kurias apdulkina gyvūnai, gyvena su jomis tobulos tarpusavio būsenos sąlygomis, o tai reiškia, kad augalas ir gyvūnas yra būtini ir priklauso vienas nuo kito, sugyvenimas skatina abiejų vystymąsi, o nauda yra didesnė nei išlaidų.
Augalai sekretuoja nektaras, kad tik tarnauja maitinti apdulkina gyvūnus, bet apdulkinimo mėgstami gyvūno gali būti taip svarbu, nes labai išlikimo rūšis, bent jau gamina į gamybos padidėjimą vaisių ir sėklų.
