Polisacharidai yra biomolekulių serija, susidedanti iš didelio kiekio monosacharidų, atstovaujančių paprasčiausius cukrus, sujungimo, kurio ypatumas yra tas, kad jie hidrolizuojasi, tai yra, nesuyra į kitus junginius. Jo funkcija gyvuose organizmuose yra energijos ir struktūrinių atsargų užtikrinimas.
Polisacharidai skirstomi į: rezervinius ir struktūrinius polisacharidus. Pirmieji yra tie, kurie gliukozę krakmolo pavidalu kaupia daržovėse ir glikogeną gyvūnams, kad prireikus ją išleistų į kūną. Gyvūnams polisacharidų veikimą užbaigia du kartus daugiau energijos kaupiantys riebalai ar lipidai.
Savo ruožtu struktūriniai polisacharidai yra tie, kurie gamina organines struktūras. Tarp labiausiai išsiskiriančių yra celiuliozė, kuri yra pagrindinis augalų ląstelių sienelės komponentas, ir chitinas, atliekantis tą pačią funkciją grybuose.
Krakmolas yra atsarginių polisacharidų pavyzdys, jo yra augaluose. Svarbu pažymėti, kad žmonių mityba šiandien sudaro 70% šio polisacharido, nes jo yra daugumoje jų vartojamų maisto produktų, be to, jie dažniausiai naudojami ruošiant kitus maisto produktus. Pavyzdžiui: visi kukurūzų ir kviečių miltai, taip pat produktai, kurie yra pagaminti iš jų.
Svarbiausia krakmolo savybė yra ta, kad jis gali būti naudojamas įvairiais būdais: kaip stabilizatorius, geliantis agentas, drėkiklis ir tirštiklis bet kokiam maistui.
Tuo tarpu gliukozė yra gausiausias polisacharidas žmogaus organizme, jis yra kepenyse, raumenyse ir daugumoje organinių audinių.
