Žodis portalas yra suformuotas iš lotynų kalbos šaknų, kurį leksiškai sudaro „porta“, kuris reiškia „durys“, be priesagos „al“, kuris reiškia „santykinis su“. Šiuo metu dažniausiai vartojamas terminas portalas yra technologijos srityje, tiksliau internete, kur kalbama apie svetainę ar tinklalapį, kuris dėl didelio informacijos, paslaugų ir nuorodų kiekio pasiekti ar bandyti patenkinti vartotojų poreikius, kurie nori ar turi prieigą prie bet kokios rūšies informacijos.
Bendrąja prasme interneto portalai siūlo tokias paslaugas kaip paieškos sistemos, internetiniai žaidimai, naujienos, pokalbiai, virtualios parduotuvės, kuriose jie gali įsigyti produktų ir įvairių paslaugų, katalogų, el. Pašto paslaugų ir kt.
Portalas yra tarsi tarpininkas, perduodantis informaciją, kurios pajamų šaltinis yra paprastas būdas pasiekti visą informaciją tam tikra tema; t. y. visai portale esančiai informacijai, nes jis yra atsakingas už nuorodų centralizavimą lengviau ir labiau organizuotai, kad būtų lengviau naršyti kontekste.
Vienas iš pagrindinių šios sistemos tikslų yra tai, kad vartotojai naudojasi portalais kaip savo pagrindiniu puslapiu ir taip mėgaujasi kiekviena iš paslaugų prieš jiems pradedant naršyti kitose specifinėse svetainėse. Tarp labiausiai paplitusių interneto portalų yra: „Terra“, „MSN“, „Google“ ir „Yahoo!
Kita vertus, portalas taip pat yra kritimo gabalas, per kurį patenkama į likusius kambarius, kuris dar vadinamas koridoriumi; kaip pagrindinės daugiabučio namo ar namų grupės durys, leidžiančios patekti į likusius namus.
