Žodis „omen“ naudojamas apibrėžti būrimo formą ir dažnai reiškia pokyčių atėjimą, todėl ženklas reiškia signalą, kurį galima interpretuoti kaip apie tai, kas netrukus įvyks. Omenai gali būti laikomi gerais ar blogais, atsižvelgiant į tai, kaip tai interpretuojama.
Senovėje ženklai buvo reiškiniai, reiškiantys kažką rimto. Net graikų-romėnų laikais ženklai buvo klasifikuojami kaip:
Tie, kurie atsirado dėl kūno drebėjimo ar dėl širdies plakimo. Sakoma, kad kai žmogui be jokios priežasties kyla širdies plakimas ar šiurpas, tai yra ženklas, kad įvyks kažkas blogo.
Skambėjimas ausyje taip pat laikomas ženklu, nes tai rodo, kad kažkas kalba apie tą asmenį, kai jo nėra.
Susitikimas su tam tikrais žmonėmis, pavyzdžiui, nykštuku, užmerktomis akimis ar bet kuriuo kitu asmeniu, turinčiu fizinių defektų, buvo laikomas ženklu. Tas pats nutiko, jei žmogus susidūrė su juoda kate ar gyvate, nes šie gyvūnai buvo laikomi blogu ženklu.
Yra keletas žmonių, pasišventusių būrimo menui, jie paprastai interpretuoja tai, kas turėtų įvykti ateityje; šie žmonės yra žinomi kaip aiškiaregiai ar raganos.
Senovės romėnų ir graikų tautos, visada jų gyventojai, taip pat jų valdovai, žinojo kiekvieną pastebėtą ženklą ar jausmą, kad galėtų nuspręsti, kokius veiksmus jie turėtų atlikti. Už juos simboliais buvo šventa.
Laikui bėgant, mokslo ir racionalizmo pažangos dėka, ženklų tema buvo priskirta prietarams, kurie yra tik tautosakos dalis ir niekaip nepaveikia kasdienio žmonių gyvenimo.
