Norint, kad žmonės galėtų palaikyti ryšį ir galėtų aiškiai ir tiesiogiai keistis informacija, reikalinga puiki ryšio sistema. Yra daug būdų, kaip siųsti informaciją, ir tam reikalingi ženklai, pavyzdžiui, grafiniai ženklai ar tam tikri ženklai, kurie palengvina darbą. Žodinėje kalboje yra vadinamieji žodiniai ženklai, žinomi kaip kalbiniai ženklai.
Kalbinis ženklas atstovauja elementą, kad lingvistikos gali būti suprantama žmonėms per pojūčius ir padeda visapusiškai atstovauti bendravimo faktą savo išraiška.
Šį terminą iškėlė du visiškai skirtingi autoriai: Charlesas Sandersas Peirce'as ir Ferdinandas de Saussure'as. Abi autorės XVI amžiaus pabaigoje atliko kalbinių ženklų tyrimus, tačiau kiekvienas iš jų sutelkė dėmesį į skirtingas idėjas. Saussure'as sutelkė dėmesį į kalbotyrą, o Peirce'as linko į loginę-pragmatinę. Svarbu pažymėti, kad šie du veikėjai buvo tie, kurie įtvirtino šiandien vadinamo „bendrųjų ženklų principų“ pagrindus.
Saussure'as laikosi teorijos, kad kalbinį ženklą vaizduoja du elementai: žymeklis ir žymeklis. Abu elementai sudaro tai, kas vadinama „reikšmingumu“.
Prasmė susideda iš visų idėjų ar minčių, kad yra saugomi proto dėl žodžio, kuris prisiminė. Pavyzdžiui, išgirdę žodį „dviratis“, smegenys iš karto ieškos vaizdo, kuris labiausiai atitiktų ir būtų susijęs su girdėtu žodžiu; tai buvo psichinis vaizdas, ką tas terminas reiškia.
Savo ruožtu žymeklis buvo grafinis vaizdas, sukurtas jutimų, šį terminą iš tikrųjų galima apibrėžti kaip žodžius ar raides.
Saussure'as manė, kad kalbiniai ženklai turi šias savybes:
- Savavališkumas: ryšys, susiejantis žymimąjį su žymekliu, yra savavališkas, dėl to kalbinis ženklas yra savavališkas.
- Wzruszalność: yra savavališkas, ženklas, nėra taikomos bet ypač garsiakalbis, tai yra, jis yra nekintamas, jis negali būti pakeistas bet kuris asmuo. Tačiau reikia paminėti, kad akivaizdu, jog kalbos keičiasi, nes keičiasi ženklai, o tai reiškia, kad ilgainiui jie yra kintami.
Apibendrinant galima pasakyti, kad Saussure'o teorija teigia, kad visi žodžiai turi materialųjį komponentą (akustinį vaizdą), kurį jis pavadino žymekliu ir komponentu psichiniame lygmenyje, nurodydamas idėją, kurią vaizduoja žymeklis, kurį jis pavadino prasme. Abu sudaro ženklą.
Savo ruožtu Pierce'as prie kalbinio ženklo (be žymimojo ir žymintojo) prideda dar vieną elementą: referentą. Jam tai reiškia tikrąjį elementą, kurį nurodo ženklas. Šalia yra žymeklis, kuris buvo materiali atrama, užfiksuota per jusles ir prasmę, kurią vaizduoja psichinis vaizdas.
