Tai yra tokia administravimo forma, kai vadovas yra kunigaikštis, paprastai santykinai mažos valstybės ar tokios būklės, kuri patenka į didesnę valstybę, pavyzdžiui, taisyklė. Kunigaikštystės buvo politiškai kalbant apie mažus regionus, kurie priklausė nuo viduramžių metropolio.
Visuotinai pripažintos išlikusios suverenios kunigaikštystės yra Lichtenšteinas, Monakas ir Andoros kunigaikštystė. Terminas „kunigaikštystė“ dažnai naudojamas neoficialiai apibūdinant Velsą, koks jis yra, tačiau jis neturi konstitucinio pagrindo. Velso Kunigaikštystė egzistavo Šiaurės ir Vakarų Velse XIII-XVI a. 1536 m. Velso įstatymų įstatymas, kuris teisiškai įtraukė Velsą į Angliją, panaikino skirtumą tarp tų ir Velso sričių, tačiau nebuvo sukurta kunigaikštystė, apimanti visą šalįiš Velso. Nuo to laiko Velso princo titulas (kartu su kitais titulais kartu su Kornvalio ir Rothesay hercogu) tradiciškai suteikiamas valdančiosios Jungtinės Karalystės monarcho įpėdiniui, tačiau Velso vyriausybei tai nėra jokia atsakomybė.. Ji turi šalies statusą ir yra viena iš keturių JK šalių. Katalonijos Kunigaikštystė egzistavo šiaurės rytų srityse Ispanijoje tarp 9 ir 18 amžių ir grindė savo suverenitetą ant "konstitucijose Katalonijos Kunigaikštystės", kol į katalonų pralaimėjimo iš eilės į ką tuo sosto metu jie buvo paprastai vadinamos „Ispanijos karalystėmis“ (1701–1714).
Kunigaikštystės terminas taip pat dažnai vartojamas bet kuriai mažai monarchijai, ypač mažoms suverenioms valstybėms, kurias valdo žemesnio rango nei karalius monarchas, pavyzdžiui, Fürst (kaip Lichtenšteine), didysis kunigaikštis. Šiuo metu nėra suverenios kunigaikštystės, tačiau Liuksemburgas yra išlikęs suverenios didžiosios kunigaikštystės pavyzdys. Istoriškai egzistavo suverenios kunigaikštystės su daugeliu valdovų stilių, tokių kaip grafystės, markgrafai ir net viešpatijos; Ypač Šventosios Romos imperijoje.
Nors pirmiau apibrėžimas atrodo, kad tilptų puikiai princo valstybės, Europos istorinė tradicija yra rezervuoti, kad žodį už gimtoji monarchijų kolonijinių šalių ir taikyti "Kunigaikštystę" į Vakarų monarchijų.
Kunigaikštystės egzistavo senovės ir šiuolaikinėse Afrikos, Azijos, ikikolumbinės Amerikos ir Okeanijos civilizacijose
