Į biologijos, prionai yra korinio molekulės, kad, nepaisant to, kurie nėra virusų, turi infekcinių charakteristikas. Trumpai tariant, prionai nėra gyvi egzemplioriai, jie yra tik baltymai, kuriems trūksta nukleino. Šis infekcinis agentas gali sukelti vadinamąsias priono ligas, kurios yra degeneracinių encefalopatijų grupė, pažeidžianti smegenis ir nervų sistemą.
Šį terminą pirmą kartą sužinojo Kalifornijos universiteto (JAV) neurologijos ir biochemijos profesorius Stanley B. Prusiner, kuris, atlikdamas lėtinių ir negrįžtamų ligų, galiausiai pakenkusių centrinei nervų sistemai, tyrimus, Jis rado šiuos infekcinius baltymus, sukeliančius įvairias neurologines ligas.
Prionai turi molekulinę struktūrą, veikiančią kūno baltymus, paverčiant juos naujais prionais, kurie savo ruožtu padidina infekciją. Prionas yra netinkamai sulankstytas baltymas, generuojantis nuolatines neurodegeneracines sąlygas. Kaip jau minėta, kai prionas įvedamas į visiškai sveiką organizmą, jis veikia tą pačią baltymų rūšį, kuri egzistuoja tame organizme, formuodama daugiau prionų ir sukeldama grandininę reakciją, gamindama didelį kiekį prionų.
Priono sąlygų inkubacinę stadiją paprastai nustato eksponentinis vystymosi greitis, susijęs su priono replikacija.
Prionai yra labai kenksmingos dalelės bet kokio tipo gyvūnams, nes jie yra užkrečiamų žinduolių ligų priežastis, kaip ir garsioji „pašėlusių karvių liga“, kuri paveikia galvijus ir gali išplisti žmonių, jei jie vartoja užkrėstą mėsą.
