Tai vienmetis žolinis augalas, auginamas kaip javų pasėlis daugiausia dėl valgomųjų sėklų. Kadangi tai nėra žolė, tai yra pseudocerealas. Kvinoja yra glaudžiai susijusi su valgomaisiais burokėlių, špinatų ir burnočių (Amaranthus spp.) Augalais. Kitas pseudocerealas, labai panašus.
Nuėmus derlių, sėklos apdorojamos, kad būtų pašalinta išorinė danga, kurioje yra kartaus skonio saponinų. Apskritai sėklos yra virtos taip pat, kaip ir ryžiai, ir jas galima naudoti įvairiausiuose patiekaluose. Lapai kartais valgomi kaip lapinės daržovės, pavyzdžiui, burnočiai, tačiau quinoa žalumynų komercinis prieinamumas yra ribotas.
Virti maistinė sudėtis yra panaši į paprastų javų, tokių kaip kviečiai ir ryžiai, tiekiant vidutinį maistinių skaidulų ir mineralų kiekį.
Kvinoja kilusi iš Andų regiono Peru, Bolivijoje, Ekvadore, Kolumbijoje ir Čilėje ir prieš 3000–4000 metų buvo prijaukinta žmonėms vartoti Peru ir Bolivijos Titikakos ežero baseine, nors archeologiniai duomenys rodo nenustatytą asociaciją su ganymu prieš 5200–7000 metų.
Augalų augimas labai kinta dėl skirtingų porūšių, veislių ir vietinių veislių (prijaukintų augalų ar gyvūnų, pritaikytų aplinkai, iš kurios jie kilę) skaičiaus.
Kviną Andų tautos prijaukino maždaug prieš 3000–4000 metų. Tai buvo svarbus pagrindas Andų kultūrose, kur augalas yra vietinis, bet gana neaiškus likusiam pasauliui. Inkai, manę, kad derlius yra šventas, jį vadino „chisoya madre“ arba „visų grūdų motina“, o būtent inkų imperatorius tradiciškai sėjo pirmąsias sezono sėklas naudodamas „auksinius padargus“.
Ispanams užkariaujant Pietų Ameriką, kolonistai niekino jį kaip „indų maistą“ ir slopino jo auginimą dėl jo statuso vietinių religinių apeigų metu. Užkariautojai vienu metu uždraudė kvinojaus auginimą, o inkai buvo verčiami auginti kviečius.
