Kalbant apie išpirkimą, jis nurodo aplinkybes, kuriomis anksčiau įsigytas objektas vėl perkamas. Šis apibrėžimas prasideda nuo etimologinės termino kilmės, randamos lotyniškuose žodžiuose „re“ (vėl) ir „émere“ (pirkti). Religijose atpirkimas laikomas vienu iš svarbiausių visos doktrinos aspektų; tačiau jis aiškinamas įvairiai. Pavyzdžiui, krikščionybėje būtina suteikti „logišką“ prasmę jų įsitikinimų tikslui, įsiterpiant į atpirkėjo (kuris išperka) ir išpirkto (kas yra atpirkimo objektas) vaidmenis.
Pagal istorinį šio termino vartojimą, išpirkimas buvo naudojamas kalbant apie vergovės panaikinimą. Tais laikais, kai ši sistema vis dar galiojo, vergai galėjo nusipirkti savo laisvę sumokėdami tam tikrą pinigų sumą arba atlikdami tam tikrus darbo metus; kai kuriais atvejais kiti žmonės buvo atsakingi už šios skolos sumokėjimą. Pažymėtina, kad šių veiksmų dėka išpirkimas taip pat laikomas procesu, kurio metu žmogus yra išvaduojamas nuo kančios, sunkios naštos ar skausmo.
Krikščionybėje atpirkimas yra veiksmas, kurio metu Jėzus paaukojo save už žmones, bandydamas išgelbėti juos nuo mirties ir suteikti jiems laisvą priėjimą prie dangaus. Pagal pradinę koncepciją, mesijo mirtis būtų mokėjimas, kurio reikalauja Dievas, kad žmonija atsikratytų baisaus likimo. Netrukus religija suksis apie šį faktą, kurį, kaip paaiškinta Biblijoje, numatė įvairūs pranašai.
