Kalbant apie darbo santykius, tai nurodo tuos santykius, kurie yra užmegzti tarp darbo ir kapitalo gamybos proceso metu. Be to, žmonės, kurie prisideda darbą vadinamos sutartys, o tiems, kurie prisideda prie kapitalo yra žinoma pagal pavadinimą darbdavio ar darbdaviui. Nors darbuotojas bus fizinis asmuo, o darbdavys gali būti ir fizinis, ir teisinis asmuo. Šiuo metu tokio pobūdžio santykius reglamentuoja darbo sutartis, kurioje dvi dalyvaujančios šalys formaliai yra laisvos. Kitas šio termino vartojimas šiandien reiškia ryšį, kurį gali užmegzti tarp dviejų ar daugiau žmonių darbo vietoje.
Šiuo metu visuomenėje darbo santykiai reguliuojami naudojantis darbo sutartimis, kurios yra atsakingos už abiejų šalių teisių ir pareigų nustatymą. To pavyzdys yra tas, kad darbo sutartyje nurodoma, kad darbuotojas turės galimybę gauti kompensaciją, jei bus atleistas iš darbo be to pateisinančios priežasties.
Kita vertus, reikėtų atsižvelgti į tai, kad darbo santykiai gali būti dviejų tipų; individualus ar kolektyvinis. Savo ruožtu individualūs darbo santykiai yra tokie, kai izoliuotas darbuotojas užmezga savo darbdavį ar tiesioginį viršininką. Kolektyviniuose darbo santykiuose yra įsteigta sąjunga, atsakinga už darbuotojų atstovavimą juos priimančioje įmonėje ar organizacijoje.
Kolektyvinių santykių atveju jie pateikiami siekiant sumažinti priklausomybės ir pavaldumo situaciją, kuri egzistuoja tarp darbuotojo ir darbdavio. Kadangi manoma, kad sąjunga turi daugiau svorio, kad galėtų nustatyti savo sąlygas ir tokiu būdu pasiekti sąžiningus ir subalansuotus abiejų šalių darbo santykius.
Vienas iš skiriamųjų darbo santykių elementų yra tas, kad jie paprastai būna nesubalansuoti, tai yra, kad juose visada bus koks nors elementas, turintis galią juos inicijuoti ar nutraukti, jei tai atrodo tinkama, ir tas asmuo samdys darbuotoją ar ta, kuri suteikia gamybos priemones, kad ji galėtų veikti. Daug kartų darbo santykiai tampa problematiški, paprastai, kai darbdavys naudojasi šia galia savo naudai pernelyg naudodamasis piktnaudžiavimu darbo praktika.
