Renesansas buvo Europos civilizacijos laikotarpis iškart po viduramžių ir paprastai būdingas padidėjusiu susidomėjimu stipendijomis ir klasikinėmis vertybėmis. Renesansas taip pat buvo naujų žemynų atradimas ir tyrinėjimas, Koperniko pakeitimas Ptolemėjos astronomijos sistema, feodalinės sistemos nuosmukis ir komercijos augimas bei tokių potencialiai galingų naujovių kaip popierius, spausdinimas išradimas ar taikymas., jūrininko kompasas ir parakas. Tačiau šios dienos mokslininkams ir mąstytojams tai buvo visų pirma klasikinio mokymosi ir išminties atnaujinimo laikotarpis po ilgo kultūrinio nuosmukio ir sąstingio.
Renesansas sukūrė savo sugalvotą humanizmo versiją, gautą iš naujo atradus klasikinę graikų filosofiją, kaip ir Protagoras, sakęs, kad „ žmogus yra visų dalykų matas“. Šis naujas mąstymas išryškėjo mene, architektūroje, politikoje, moksle ir literatūroje. Ankstyviausi pavyzdžiai buvo aliejaus tapybos perspektyvos plėtojimas ir perdirbtos žinios, kaip gaminti betoną. Nors kilnojamojo metalo išradimas paspartino idėjų sklaidą nuo XV a., Tačiau Renesanso pokyčiai nebuvo vienodai išgyvenami visoje Europoje.
Renesansas, kaip kultūrinis judėjimas, apėmė naujovišką lotyniškos ir liaudies literatūros žydėjimą, pradedant XIV amžiuje atgimstančiu mokymu, paremtu klasikiniais šaltiniais, kuriuos amžininkai priskyrė Petrarchui; Linijinės perspektyvos ir kitų natūralesnės tikrovės vaizdavimo tapyboje kūrimas ir laipsniška, bet apibendrinta švietimo reforma. Politikoje Renesansas prisidėjo prie diplomatijos papročių ir konvencijų kūrimo, o moksle - labiau pasikliaudamas stebėjimais ir indukciniais samprotavimais. Nors Renesanso epochoje revoliucijos buvo matomos daugelyje intelektualinių ieškojimų, taip pat socialinių perversmųir politika, jis bene geriausiai žinomas dėl savo meninės pažangos ir tokios polemikos kaip Leonardo da Vinci ir Mikelandželas indėlio, kuris įkvėpė terminą „Renesanso žmogus“.
