„Šventvagyste“ laikomas bet koks poelgis ar kalba, kai pagarba ar panieka vienaip ar kitaip suteikiama šventam laikomam objektui, subjektui ar asmeniui. Iš šventvagystės kylantys elementai yra išniekinimas, kai šventas simbolis ar objektas naudojamas nepagarbiai ar netinkamai, ir šventvagystė, kuri, be melo apibrėžimo, yra atsakinga ir už visus tuos žodžius, kurie turi įžeidžiantį poveikį šventiems subjektams. Šis žodis taip pat gali reikšti teatralizuotą vaizdą „Sacrilegio“, 1927 m. Parašytą Ramón María del Valle-Inclán kūrinį, kuris buvo įtrauktas į altoriaus paveikslą: geidulys, geismas ir mirtis.
Sakrilijos skirstomos į keletą kategorijų, atsižvelgiant į nešvankybių taikinį, kurios yra tokios: asmeninė šventvagystė (įžeidimai, nukreipti į religinių pareigų asmenį, pvz., Vienuolę ar kunigą, ir funkcijos, kurias jis atlieka bažnyčioje), vietinė šventvagystė (profaniški veiksmai, padaryti religiniame aptvare) ir karališkoji šventvagystė (kai negerbiami tam tikri šventi daiktai).
Šios praktikos buvo stebimos nuo neatmenamų laikų; Romos imperijos laikais, kai buvo taikoma romėnų teisė, šventvagystė buvo paversta šventomis laikomų prekių vagystėmis. Kai pagaliau prasidėjo viduramžiai, žlugus imperijos likučiams, apibrėžimas išsiplėtė. Tačiau būtina atsižvelgti į kultūrinę gerovę, kuria aprūpinta planeta; todėl šventų ir nešvankių reikšmės bėgant laikui labai skyrėsi, o tai neleidžia objektyviai įvertinti tų aplinkybių, kuriomis vykdoma šventvagystė.
