Terminas tabu nurodo elgesį, kuris moraliniu požiūriu vertinamas kaip kažkas nepriimtino visuomenei, žmonių grupei ar bet kuriai religijai. Kai kuriuose pasaulio regionuose tabu yra neva keisti veiksmai, daiktai ir net žmonės, kuriuos netgi galima teisiškai uždrausti. Kai kurie elementai, turintys tam tikrų savybių, laikomų tabu, apima religinį, ekonominį, politinį, socialinį turinį ar kultūrinis, paprastai taip vertinamas dėl nepateisinamos priežasties, pagrįstos išankstiniu nusistatymu. Savo ruožtu valdžiaTabu sulaužymas laikomas rimtu nusikaltimu toms socialinėms grupėms, kurios jį įvedė. Kai kurie tabu, kaip minėta pirmiau, laikomi nusikaltimais, už kuriuos baudžiama įstatymu, šiame kontekste tabu yra tiesioginiai įstatymo pirmtakai.
Tabu paprastai primetama tam, kas laikoma nenatūraliu. Kita vertus, asmuo, sulaužęs tabu, padarytų kaltę, todėl yra baudžiamas, o tai gali būti teisiniu požiūriu, jei byla yra įstatymo pažeidimas, arba socialiniu požiūriu, tokiu atveju galima kreiptis į tai diskriminacijai, visuomenės smerkimui, be kita ko. Dauguma tabu paprastai kyla iš kultūrinės tradicijos, tačiau yra ir tokių, kurie išsivysto iš dominuojančių politinių interesų.
Tabu gali būti įvairių tipų, tarp populiariausių yra tie, kurie nurodo draudimą minėti tam tikrus žodžius ar frazes. Svarbus faktas yra tai , kad kinų kultūra laikoma ta, kuri buvo atsakinga už tokio tipo kalbos apribojimų populiarinimą ir plėtojimą, pavyzdžiui, kai buvo įvardijami tam tikri imperatoriai, protėviai ar dievybės.
Kaip ir viskas, kas susiję su visuomene ir etinėmis vertybių sistemomis, kuriomis apskritai valdoma grupė ar bendruomenė, tabu laikomos praktikos paprastai yra dirbtinai įtvirtinamos įvairių normų dėka., vertybės ar elgesys, kurie laikomi pavojingais, netinkamais ir netinkamais moraliniu požiūriu.
