Viroidai yra infekciniai elementai, galintys sukelti ligas savo šeimininkams. Viroidai gali susargdinti augalus, nes dar nėra žinių, kad žmogus ar kitas gyvūnas susirgo. Kaip ir virusai, viroidai nėra laikomi gyvomis būtybėmis, nes jie neturi jokio metabolinio aktyvumo.
Theodoras Otto Dieneris yra augalų ekspertas, kuris analizuodamas bulvių verpstės gumbų ligos priežastį, kuri iš pradžių buvo manoma dėl viruso, atrado pirmąjį viroidą, tačiau iš tikrųjų tai buvo viroidas.
Kalbant apie jų ypatybes, viroidai turi mažai struktūrinį ir genetinį sudėtingumą, veikiau jie laikomi ypač intensyvia parazitizmo forma. Jį sudaro tik vienos grandinės, trumpo ilgio RNR dalelės. Jie gali būti apskritimų ar strypų pavidalu. Jie neturi jokio RNR aktyvumo ir, norėdami daugintis, jiems reikia ląstelių, kurias jie užteršia. Atsižvelgiant į jų buvimo vietą, manoma, kad jie sukelia ligą trukdydami ląstelės- šeimininkės genų reguliavimą pranešimo RNR modifikacijos fazėje.
Šiuo metu yra žinoma, kad mažiausiai 300 rūšių viroidai gali užkrėsti tik aukštesnius augalus, nesvarbu, ar jie yra sumedėję, ar žoliniai. Viroidų šeimininkų įvairovė yra labai plati. Dažniausios viroidų sukeltos ligos yra: obuolių oda, paveikta sumušimų, pomidorų atrofija, bulvių ar bulvių šakniagumbių liga, skrudinto avokado liga ir kt.
Skirtingai augalų virusų, viroidai gali atkartoti, kaupti, ir efektyviau Display simptomai esant aukštai temperatūrai ir esant tam tikram vienodai aukštos dydžio šviesos.
