Žodis zodiakas kilęs iš lotynų kalbos „zodiăcus“ ir tai, savo ruožtu, kilo iš graikų kalbos „ζῳδιακός“ arba „zodión“, kuris reiškia „gyvūnų ratas“, nors kituose šaltiniuose teigiama, kad šis žodis reiškia mažą gyvūno atvaizdą. Astrologijoje zodiakas suprantamas kaip dangaus sferos juosta arba žiedinis diržas, kurio plotis yra nuo 16 iki 18 laipsnių, o per jo centrą jis kerta ekliptiką ir šioje erdvėje yra dvylika dalių, atitinkančių dvylika ženklų, namų arba žvaigždynai, kuriuos saulė keliauja savo akivaizdžiu kasmetiniu keliu.
Šie dvylika simbolių paėmė savo vardą ir išvaizdą iš kiekvieno žvaigždyno, beveik visi gyvūnai, tarp jų yra Žuvys, kurias vaizduoja žuvys, o jos simbolis yra dvi viduryje sujungtos žuvys; Avinas, kurį simbolizuoja avino galva ir ragai; Jautis arba „jautis“, vaizduojantis jaučio galvą ir ragus; Vėžį simbolizuoja krabas; tada Liūtas, tai reiškia liūtą; Skorpionas arba „skorpionas“, kurį simbolizuoja skorpionas, nors kartais jo simbolika yra „M“ formos, su skorpiono uodega ir geluonimi; Ožiaragis arba „capricornus“, kurį simbolizuoja ožka su žuvies uodega. O tie, kurie neturi gyvūninės formos, yra Vandenisarba „Vandenis“, kuris reiškia vandenį ir kurį simbolizuoja vandens nešėjas arba bangos vandenyje; Svarstyklės, kurias žymi svoris arba svarstyklės; Šaulys arba „šaulys“, kurį simbolizuoja lankininkas, o kitą kartą - tik strėlė; Mergelė, vaizduojanti nekaltybę ar nekaltybę; ir pagaliau mes turime Dvyniai simbolizuoja dvynių arba Romos numeris du.
