Tai yra baltymų ir peptidų rūšis, atsakinga už ląstelių, kurios jį sukelia, reguliavimą, be to, jų dėka vyksta ląstelių ryšys, juos gali gaminti bet kuri ląstelė, jei tai tinkamai stimuliuojama, pagrindiniai citokinai yra makrofagai ir T limfocitai, be to, jie dalyvauja audinių atstatyme ir ląstelių fibrozėje.
Citokinai yra dalelės, kurių molekulinė masė yra maža, jie turi didelę reikšmę gyvybinėms funkcijoms, tokioms kaip ląstelių brendimas ir diferenciacija, taip pat atliekant kraujodarą, audinių atstatymą. Jie turi galimybę užmegzti ryšį tarp vienos ir kitos ląstelės, vaidina svarbų vaidmenį ląstelių judėjime, diferenciacijoje, dauginime ir mirtyje.
Iki šiol yra žinoma daugiau nei 100 citokinais laikomų peptidų, kurių kiekvienas skiriasi struktūros ir genetikos požiūriu, jų poveikis yra toli siekiantis ir jie veikia jungdamiesi prie ląstelių paviršiaus per receptorius, priklausomai nuo tipo. Ją gaminanti ląstelė gali keisti savo pavadinimą, pavyzdžiui, makrofagų gaminamas citokinas vadinamas monocinu, o limfocitų gaminamas limfokinu.
Citokinai skirstomi pagal imuninio atsako vietą ar stadiją, kurioje jis randamas, veikdami keturis tipus:
Citokinai, turintys papildomą imunologinę ir homeostatinę funkciją, jie veikia formuodami grandines, tokiuose procesuose kaip hematopoezė, kaulų pertvarkymas, jie taip pat veikia embriono vystymąsi. Jie savo ruožtu yra klasifikuojami pagal jų funkcinę padėtį į tris tipus: veikiančius daugialypėse ląstelėse, tuos, kurie veikia savo poveikį jau susiformavusiose ląstelių linijose, ir tuos, kurie savaime nesukelia poveikio, tačiau gali veikti ir kituose. citokinai.
Citokinai, veikiantys uždegiminėse reakcijose: jie veikia specifinį imuninį atsaką, be to, kad stimuliuoja ląstelių imunitetą, kai kurie iš jų yra interleukinai 1, 8 ir interleukinas 12.
Humoraliniame imunitete esantys citokinai: jis yra atsakingas už antikūnų gamybą per b limfocitus, šių citokinų pavyzdžiai yra interleukinai 4, 5, 6, 10 ir 13.
Citokinai vystantis ląstelių imunitetui: pagrindiniai šiame procese veikiantys citokinai yra gama interferonas ir interleukinas 2.
