Korporatyvizmas apibrėžiamas kaip ekonominė ir politinė sistema ar samprata, kai sprendimų priėmimo galia yra organizacijų, o ne žmonių rankose. Šioje sistemoje dideles korporacijas valdo tie, kurie derasi ir pasirašo susitarimus, kurie tampa taisyklėmis, pagal kurias turi būti valdoma visuomenė; šios taisyklės paprastai yra susijusios su ekonominiais sprendimais.
Paprastai korporatyvizmą sudaro trijų sektorių: darbdavių asociacijų, sąjungų ir vyriausybės, kaip derybininkų dėl abiejų, bendravimas ar sąveika. Tiesą sakant, kad egzistuotų tikras korporatyvizmas, visuomenė turi būti suskirstyta į klases (verslininkai, darbininkai ir kt.)
Korporatyvizmas šiuolaikine prasme atsirado Italijoje po Pirmojo pasaulinio karo, jį sukūrė Benito Mussolini kaip socialinės kontrolės metodą, siekiant įtvirtinti valstybę. Remiantis šia doktrina, korporatyvizmas sujungtų darbuotojus, verslininkus ir vyriausybę. Jos valdžia apims nuo atlyginimų nustatymo, darbo ginčų sprendimo, derinimo gamyboje, kolektyvinių darbo sutarčių paskelbimo ir visų rūšių streikų, dėl kurių įmonė uždaroma, prognozavimo.
Svarbu pažymėti, kad šis terminas nebuvo labai gerai matomas, nes daugeliui korporatyvizmo vartojamos ekonominės priemonės, kurios siekia tik vieno sektoriaus naudos, paprastai naudos iš didžiojo elito (verslininkų, sąjungų lyderių, vyriausybės pareigūnų). Štai kodėl norint užtikrinti, kad priimami sprendimai būtų išlaikomi laikui bėgant, būtina, kad kiekvieno organo vidinė struktūra būtų vertikali, o tai lemtų korupciją, vidinį sukčiavimą sąjungose ir kt.
Žemutiniai sluoksniai (darbuotojai ir smulkūs prekybininkai) yra piramidės pagrinde. Jei iš jų kiltų nesutarimų, pretenzijos būtų pateikiamos korporacijos viduje, jos pasiekė viršų ir iš ten generavo sąveika su kitomis korporacijomis. Ši metodika sukėlė nepasitenkinimą žemesniuose sektoriuose (darbininkai, smulkieji prekybininkai), nes jie nesijautė iš tikrųjų atstovaujami.
Labiausiai paplitęs dalykas korporatizme yra tas, kad dvi pagrindinės korporacijos, kurioms atstovavo įmonės, ir sąjungos vedė derybas, tarpininkaujant vyriausybei, nes valstybė turėjo atlikti neutralų vaidmenį. Tačiau valstybė turėjo atstovų iš abiejų šalių, todėl jų, kaip arbitro, vaidmuo buvo abejotinas. Tai rodo, kad valstybė baigiasi gerokai kištis į ekonomiką ir visuomenę.
