Švietimas aplinkai apibrėžiamas kaip švietimo veikla, kurios imasi bendruomenė, siekdama suvokti tikrovę visuotiniu lygmeniu. Be to, tai leidžia visuomenės nariams užmegzti ryšį kovojant vieni su kitais dėl gamtos. Pagrindinis jo tikslas yra sukurti vertybes ir požiūrį į asmenis, kad paverstų tikrovę.
Aplinkosauginio švietimo istorija atsiranda 1948 m dalyvaujant viduryje Tarptautinės Sąjungos gamtos apsaugos (IUCN) susitikimo Paryžiuje, kai Tomas Pritchard, direktorius gamtos apsaugos pavaduotojas Velse, nurodė, kad tai turėtų būti daroma pokytis termino švietimo išsaugojimo, už daugiau alternatyvų, kad šiuo atveju buvo aplinkos Švietimas.
Bet ne viskas prasidėjo nuo to laiko, nes aplinkosauginis ugdymas atsirado prieš daugelį metų, kai žmogus ir aplinka palaikė svarbius santykius ir buvo tam ruošiami. Tačiau tik šis terminas pradėtas vartoti 60 -ųjų pabaigoje ir 70 -ųjų pradžioje, tuo metu pradėjo augti susidomėjimas ir susirūpinimas dėl nelemtų sąlygų, kuriomis buvo rasta aplinka.
Labai svarbus aplinkosauginio švietimo tikslas yra pasiekti, kad tiek asmenys, tiek bendruomenės suprastų kompleksinį aplinkos pobūdį, kuris atsiranda dėl skirtingų jos aspektų, tarp jų: fizinio, biologinio, socialinio, kultūrinio, ekonominiai, be kita ko. Tokiu būdu jie įgyja žinių, vertybių ir praktinių įgūdžių, kaip atsakingai ir efektyviai dalyvauti prevencijoje ir sprendžiant aplinkos problemas bei valdant aplinkos kokybę.
Tarp aplinkosauginio švietimo ypatybių yra:
- Nuolatinis išsilavinimas.
- Visuotinis požiūris.
- Problemų sprendimas.
Todėl aplinkosauginis švietimas, neapsiribojant vien tik konkrečiu ugdymo proceso aspektu, turi būti tvirtas pagrindas kuriant naują gyvenimo būdą. Tai turi būti atvira bendruomenei švietimo praktika, kad visuomenės nariai galėtų dalyvauti ir didinti supratimą apie aplinką ir žmogaus žalą.
